През първите 2 века от съществуването на християнството някой християни живели като отшелници в отдалечени безлюдни местности, посвещавайки се на молитви и аскетизъм.През 269 г. египедския отшелник от Тива Антоний създал братство на християни отшелници, което станал образ на бъдещите монашески обители-лаври.Примерът му бил последван от Сирия, Палестина, Мала Азия, Европа.Неговият последоветел Египедския монах Пахоний организирал първото монашески общежитие -манастир (киновея) и създал първият негов устав, създал основа на всички известни по късно манастирски устави.Неговото начинания бързо се разрастнало в много страни, където впоследствие били създадени мъжки и женски манастири.Сред монасите се обособили групи, , наречени ордени, които следвали свои правила и начин на живот.Най-стария монашески орден-Бенедиктинският-бил основан през 530 г. в Монтекарло, Южна Италия от Св. Бенедикт Нурийски.Уставът на ордена повелявъл пълно въздържание, отказ имущество и удоволствия, послушание, седем задължителни молитви на денонощие.На монасите се предписвало мълчание с цел празните разговори да не ги отвличат от мисълта за Бога.Близо 5 века по късно, през 910 г. бил създаден манастирът в Клюни, Франция.Той се превърнал в средище на борбата срещу злоупотребите с пари и власт сред духовенството, където се зародило т. нар. клюнийско движение, чиято цел била да се засили ролята на църквата и да се постигне нейната независимост от властта на императори, крале и херцози.Последователите му се борели за издигане на престижа на папската институция. През 1059 г. специален събор в Рим те успели да наложат избора на папата да стане без намесата на светската власт.От монасите Клюнийци и да се изисквало да да спазват строг аскетизъми да се занимават с книжовност.Те създали много училища и библиотеки.През 1115 г. в Сито, близо до Дижон, бил основан Орденът на цистерианците, които добавили към устава на Св. Бенедикт още по-строги правила.През 1209 г. Св. Францискот Асизи създал Францисканския орден, а през 1216 г. по изкане на папата, който се стемял към все по-голяма власт, в Тулуза бил основан Доминиканския орден- на "проповядващите братя".Той бил първият орден на странстващи проповедници.